解剖学、生理学、リハビリテーション医学、臨床心理学といった専門知識と、理学療法のスキルに加え、国家試験に合格して理学療法士の資格を取得することが必須。

理学療法士の国家試験を受験するためには、文部科学大臣指定の学校、または厚生労働大臣指定の養成施設で、３年以上の課程を修了することが必須。養成機関は４年制大学、３年制短大、専門学校（３・４年制）など。

理学療法の対象となるのは脳性まひなどの幼児から、脳卒中などの後遺症をおった高齢者まで。患者の状況を適切に理解することができ、患者ひとりひとりと根気よく向き合える人が向く。

働く場は病院、リハビリテーションセンター、老人保健施設、障害者福祉施設、訪問看護ステーションなど幅広い。常勤職員としての雇用が多いが、訪問リハビリなどのケースではパートでの雇用もある。